他は明らかに岸に立っている
しかし、自分が溺れそうになっていると感じる
激しい急流の川は、濁った夜により一層暗く見え、水の波は水銀のように重く、彼の体を残酷に打ちつける。彼は自分が沈んでいると感じ、生き残る本能が彼を近くに見える光に向かって必死に助けを求める。彼はその光が彼を死の瀬戸際から救ってくれることを切望していたが、残念なことに、彼の叫び声は無駄に終わった。やがて、救世主のような光も消え、周りは再び長い夜の中で静まり返った。彼の感覚はますます増幅され、彼は自分の肌を通る水の感触を感じ、体はますます冷たくなり、もはや抵抗する力もない。この危険な川は彼の生命力を絶ってしまったが、誰もそれに気づかなかった。
1950 年の 3 月から 4 月にかけて、冷たい風が青海高原を吹き荒れ、冬の積雪はまだ解け始めていなかった。低く干からびた灌木は広大な土地に散在していた。この季節、高原のほとんどの牧民にとっては喜びの時だった。数ヶ月前、解放軍が青海を奪還し、人々は牲畜と食料を多かれ少なかれ手に入れた。これは一生血肉を売ってきた多くの貧しい牧民にとって、本当に大きな幸福だった。
また、この厳しいが喜ばしい季節に、ある家族が男の子を授かった。彼の名前は「弱水」と呼ばれ、住まいの理由からそう呼ばれていた。彼はとても美しく、一般的な牧民の子供とは異なる顔立ちで、眉目が柔らかく、肌は白くて柔らかかった。知らなければ、彼を女の子と間違えることが非常に簡単だった。これは彼の両親にとって恥ずかしいことであり、彼らは力強く、賢く、能力のある息子を望んでいたため、弱水は歓迎されず、時折叩かれることさえあった。
8 歳か 9 歳の時、弱水は集団学校に通うようになった。両親による叱責から解放され、多くの同年代の子供たちと再会することができ、彼は喜びを感じ、新しい友達を作りたいと切望した。しかし、両親が不満を抱いていたように、これらの強壮な牧民の子供たちは彼を異端視していた。彼らは弱水が男でも女でもないと嘲笑い、彼のズボンを強制的に脱がせた。彼は涙を浮かべ、恐怖と恥ずかしさで下半身を守り、一言も言えなかった。
このような経験から、彼は自分の体に対して極度の嫌悪感を抱くようになった。ちょうどその時、牧区全体で鉄と鋼を精錬することが呼びかけられ、多くの力強い男性労働者が徴集された。弱水はこれが男らしさを証明する絶好の機会だと考え、炉の中の乾草を選ぶ鉄の棒を手に取ったが、力が足りず、腕に目を見張るような傷を焼いてしまった。弱水は非常に怖がり、父親が彼がいたずらをして厳しく罰することを恐れ、自分の傷を気にせず、急いで外の広大な高原に向かった。どれだけ走ったかわからないが、弱水は父親がもう彼を見つけられないだろうと感じ、立ち止まった。しかし、同じくらい、これは彼にとって完全に見知らぬ場所であり、たどってきた道さえも覚えていなかった。恐怖が薄れた後、鋭い痛みが広がり、彼は血肉のかすかな手を見つめながら、無力感に声を上げた。
弱水は自分がどのように眠りについたのか覚えていないが、目が覚めた時、柔らかい毛毡の上に横たわっていることに気づいた。炉の上の陶器の壺から熱気が立ち上り、横には背の高い男が立っていた。彼は座り上がり、その男が自分自身を知らないことに恐怖を感じ、家に逃げ帰ろうとするが、男に引き止められた。
「逃げるつもりか、俺はお前を食べるわけじゃない。」
「お前、度胆だけは太いな。野狼に食べられるのを恐れないのか？」
弱水は自分が理不尽なことをしていると自覚していたため、頭を下げ、縫い目の開いた上着をつかんだ。男も彼の窮地に気づいたが、彼の窮地を見て一瞬驚いた。彼らはしばらく話し合い、男は去っていった。父親は初めて顔を板にしておらず、代わりに友好的な笑顔を浮かべ、弱水を抱きしめた。
「いい子だ、お前の父さんを誇らしく思わせてくれた。」
「この関係ができたら、うちの家は発展するだろう。」
父親はとても喜んでいたし、弱水も同じだった。
その後のしばらくの間、男は彼らの集団学校を訪れることがありました。訪問の日は学校全体が休みになり、すべての教師と生徒が出迎える。弱水は主席に座っている男を見つめ、誇りを感じ、自分自身も高貴になったような気がした。迎えの会が終わると、男は一人ひとり生徒と握手したり、頭を撫でたりする。弱水のところに来たとき、男は立ち止まった。
「お前、手は器用になったか？」
と言って、弱水の袖をまくり上げ、傷がかなり良く回復しているのを見て満足そうに笑った。
「この子は好きだ、とても機敏だ！」男は自分自身に言った。しかし、みんながそれを聞いていることを知っていた。その後、弱水はいじめられることはなかった。
弱水はその男との接触が好きで、ある視察の後、彼にこっそりと言った、彼の家に遊びに行きたいと。男は率直で、すぐに承諾した。家の中の配置は前回と同じだったが、男は弱水を毛毡に座らせ、自分も彼の隣に座った。弱水はとても幸せな気持ちになったが、同時に違和感もあった。彼は目の前の男と何を話せばいいのかわからず、ただ自分のお茶を飲んでいた。男は気まずさを打破し、学校のことについて話し、弱水が学校の男子生徒にいじめられたことを知った。男の目には一瞬異様な光が見えた。
「彼らはなぜお前のズボンを脱がせたのか？」
「わかりません、彼らは私にそれがないと言いました。」
「そんなことはない、男はみんな持っているものだ。」
「でも彼らは私が男でも女でもないと言いました。」
「それを見せてもらえるか？」
「......」
部屋は死んだような静寂に包まれ、弱水の心に一筋の雷が走った。彼は男が何を見たいのかわからなかったが、男が彼を侮辱した子供たちとは違うことを知っていた。男はきっと彼のためにやっているのだと思った。弱水はあまり考えず、ズボンを脱いでしまった。男は温かくて少し粗い大きな手を近づけ、弱水の呼吸が急速になり、顔が赤くなり始めた。彼は男が何をしているのか見たいと思ったが、身動きが取れず、足をゆっくりと広げられ、そして熱いものがゆっくりと彼の体に滑り込んでいくのを感じた。灰白色の毛毡の上に鮮やかな赤い蓮が咲き、特に目立っていた。彼はとても痛かった、まるで引き裂かれるかのようだった。彼は泣き始めたが、男は止める気配がなかった。
弱水は何が起こったのかわからなかったが、その瞬間彼は父親を思い出した。
男は彼に言った、もし弱水が今日のことを話したら、もう彼を見に来ないと。弱水は苦悩し、今日の感覚が好きではなかったが、男が彼に対する世話をやめることを失いたくなかったので、彼は同意した。男は頻繁に弱水を家に連れて行き、その日の出来事を繰り返した。彼らの家の状況もますます良くなり、最も困難な 3 年間でも、彼らの湟魚は他の家よりも数匹多かった。父親は弱水をますます愛し、以前の態度を一変させた。しかし、その理由は弱水だけが知っていた。
このような日々は長く続かなかった。
弱水が 17 歳の誕生日を迎えた日、彼は革命委員会で過ごした。2 月末、シンニンでは大事件が起こり、人々は不安になった。革命委員会は当然のことながら大権を握り、弱水がいる牧区も例外ではなかった。男が弱水一家に過度に気を使っていたため、革命委員会は彼に生産手段を侵害したという罪状を着せ、汚い馬小屋に閉じ込めた。弱水は男との関係が露呈する可能性があるため、彼も巻き込まれることは避けられなかった。ただし、彼には油断ができなかった。弱水は男がどこに閉じ込められているのかを知っていた。彼の年齢が上がるにつれて、男女の関係についても理解が深まっていった。彼は男が彼に何をしたのか知っていた。しかし、彼は恨んでいなかった。一方で、彼は自分に良い生活をもたらしてくれたし、若い弱水は自分がこの侵害を受けた男に対して異なる感情を抱いているように思えた。おそらく、彼を救った恩義のためか、何度も交わったからかもしれない。
弱水はその男を見に行く決心をしたが、男の身分はあまりにも特殊で、親しい人でさえ近づくことは難しかった。心の中でたくらみながらも、弱水は革命委員会の一員になることで、思い出の人に会う機会を得ることができると知っていた。彼は同じく彼とほぼ同じ年の子供たちと一緒に赤衛兵になり、学校の施設を破壊したり、他人の家に押し入って高価な毛皮や酒瓶を奪ったりした。弱水は徐々に麻痺していき、彼らの足元にひれ伏す女性に耳を傾けることさえなかった。彼はただ思い出の人に会いたかったのだ。
しかし、弱水はまだ革命委員会の幹部になる前に、男が公開で批判されることを知った。彼は想像することを我慢できなかったが、身分上の制約があったため、逃げることはできなかった。弱水は自分が父親に罰せられることを恐れて家を出て行った日を思い出し、無力感が再び彼の心を包んだ。ただ、今回は高大な男が現れない。
もう準備はできていたが、血まみれの男が首に鉄の扉をかけて広場に跪いているのを見ると、弱水は心が切り裂かれるような感覚に襲われた。彼は男のために立ち上がって弁護しようとする衝動に駆られたが、それは自分自身を深みに突き落とすことになるだろう。広場のテーブルの後ろには革命委員会のいくつかの幹部が座っており、そのうちの一人が彼の罪状を宣言していた。私有財産を隠し持っていると問われたとき、男は私有財産を隠し持っていないと頑なに主張した。幹部たちは何も聞き出せないことに気づき、赤衛兵に彼の両腕を引っ張らせ、後ろに引っ張った。扉の重みが首にかかり、男はほとんど地面に俯せていた。鮮血が衣服から滴り落ちていた。男はまだ屈服していなかったが、弱水は既に声を上げることができなかった。彼は一秒でも多く見ることを我慢できず、体調が悪いという口実で去った。
批判会が終わった夜、男は馬小屋で自殺した。彼は馬の飼葉桶に頭から突っ込んで生きたまま死んだ。遺体はひどい状態だった。弱水はそのニュースを最初に知ることはなかったが、馬小屋を管理していた赤小兵が血まみれの封筒を彼に渡した。弱水は封筒を手に取ったとき、魂を失ったように、まるで死体のようになった。幹部たちは男が自殺したことを知り、彼が伝えた情報を追求し始めた。彼らにとって、男は自分の財産を他の人に伝えたに違いないと考えられ、それがわかれば利益を得ることができる。封筒のことも彼らの耳に入った。
弱水の家に押し入った一団が彼が封筒を開けようとしているのを見つけた。弱水は何が起こっているのかわからず、立ち上がろうとしていたが、幹部たちが奪い合いに来た。彼は必死に抵抗し、彼らに奪われると、彼と男の関係が完全に露呈する可能性がある。絶望の中、彼は手紙を取り出して口に詰め込み、慌てて飲み込んだ。幹部たちは怒りに駆られたが、弱水を奪うことはできず、彼らは彼を連れて行った。
弱水はかつて男が住んでいた馬小屋に閉じ込められた。時は流れ、彼が憧れていた場所に足を踏み入れる日がついにやってきたが、すべての意味を失ってしまった。弱水は何か男の残した匂いを嗅ぎたくて四方を歩き回り、男の残した匂いを感じることができなかった。時間が経ちすぎたため、残っているのは馬小屋の臭いだけだった。
革命委員会はもちろん弱水を見逃さなかった。尋問の名目で、彼は多くの暴行を受け、ほとんど足が折れそうになって馬小屋に戻ってきた。彼は死にたいと思ったが、死ぬのは惜しいと思った。彼は痛みを恐れず、男性が男性に立てる碑を誰も立ててくれないことを恐れたからだ。
1968 年の春節前、弱水は家族と一緒に帰省することを許された。彼は大赦を受けたかのように、男の家に急いだ。誰も手入れをしていないため、懐かしい毛毡は埃まみれになっていた。彼は火を起こし、部屋は徐々に暖かくなっていった。弱水は毛毡に座り、そっと撫でた。この毛毡には弱水が秘密にしていた喜びと青臭い感情が宿っていた。彼は男に対する深い思いを抱き、彼に対する欲望を感じた。彼の心の中では、彼に対する侵害は既に別の意味を持っていたのかもしれない。
彼はその毛毡を持ち帰ることに決めた。それは弱水が永遠に思い出す価値があると思ったからだ。彼は慎重に巻き上げ、何か問題が起きないように気をつけた。毛毡をしまうと、彼は角に静かに横たわっているノートを見つけた。弱水は興味津々に拾い上げ、ページをめくり始めた。
......
周囲の牧民たちは煙が立ち上がるのを見て、すぐに状況を確認しに駆けつけた。家は半分燃えており、牧民たちは炎を防ぐために草地を囲み、すでに息を引き取った弱水を家から引きずり出した。彼の手首には非常に深い傷があり、明らかに自殺した形跡があった。ただし、牧民たちは彼の腕にもう一つの恐ろしい傷がどこから来たのかは知らなかった。
炎が天に向かって舞い上がる家の中には、粉々に引き裂かれた日記が散乱しており、男の性的な行為が記録されていた。
男は強姦の告発を受けて、省から降格して公社の書記になった。
彼はおそらく彼を愛したことはなかった。
封筒の中には何があったのか、永遠に誰にもわからない。