誰も生き残らない
「私たちはじっとしていてはいけない、犯人が私たちを襲うのを待っているわけにはいかない。」横にいた梁芳が突然口を開いた。「私の考えでは、彼はまだ別荘の中にいるに違いない。みんなで行動して、彼を引きずり出そう。」
「後出しじゃんけんだ。さっきはどうしてあなたが出てこなかったのか。」秦文光は梁芳を皮肉った。明らかに彼女が自分の秘密を暴露したことに対して恨みを抱いている。
「後出しじゃんけんでも、あなたの偽善者よりはマシよ。」梁芳は眉をひそめ、軽蔑の意を込めて言った。
「二人とも、もう少し静かにしてくれないか。あと 30 分もすれば 3 時だ。まずはどうやって閻王様を喜ばせるか考えよう。もしかしたら、彼が喜んで、私たちが早く生まれ変わることができるかもしれない。」邱燕萍が突然口を挟み、対立していた二人を遮った。しかし、邱燕萍のこの言葉は、すでに重苦しい雰囲気にさらに恐怖を加えた。流れる時間は、まるで断頭台の上で縄をかじるアリの群れのようだった。縄が切れれば、上から吊るされた刃が彼らの首を切り落とし、無情に彼らの小さくて脆弱な命を奪うだろう。この未知と死への恐怖は、屋内の温度をかなり下げたようで、たとえドアや窓がしっかり閉まっていても、みんなは寒気を感じていた。そしてさらに不気味なのは、誰かが別荘で死ぬことが分かっていても、誰がそんな不幸に見舞われるのかは誰も知らなかった。
「どうした、陳先生！」張景は陳駿が突然胸を押さえて苦しんでいるのを見て、急いでベッドのそばに駆け寄った。
「助けて…… 助けて……」陳駿は大きく息を吐きながら、断続的に言った。声は弱々しかった。
「これ、心臓病じゃないのか？誰か彼を助けて……」横にいた邱燕萍は言いながら、無意識に数歩後ろに下がった。
「私は硝酸グリセリンを持っている。すぐに取りに行く！」張景は言って、部屋を飛び出した。
「もうすぐ 3 時だ。次に死ぬのは彼かもしれない。」邱燕萍は小声でつぶやいた。
葉舒は陳駿に対する印象が良くなかったが、邱燕萍の言葉を聞いて、怒りが湧き上がった。
「邱先生、あなたはあまりにも人間味がない！彼はあなたの同僚なのよ！」葉舒は叱った。
「私は……」邱燕萍は、若い者が自分に逆らうとは思ってもみなかったようで、少し驚いたが、すぐに平常心を取り戻し、冷たく葉舒に言った。「あなたのような無教養な子に、張景が教えたのは本当に前世の不運ね。」
話している間に、張景は小さな薬瓶を持って部屋に戻り、陳駿に飲ませた。陳駿の呼吸は少し安定したが、依然として意識はぼんやりしており、唇は動いているが、血色はまったくなかった。3 時まであと 10 分もない。邱燕萍の言葉は耳障りだったが、この瞬間、陳駿の心臓病の突然の発作は、みんなに疑念を抱かせざるを得なかった。そして疑念を抱きつつ、みんなの心の中には微妙な変化が生じていた。
「私が電話をかけて、外の人と連絡が取れるか見てみようか。」しばらく発言していなかった徐鑫が突然言った。
みんなは目を輝かせた。于航と柳聞莺の奇妙な失踪が、彼らに電話をかけるという方法をすっかり忘れさせていた。
「それでは、徐管家にお願いするわ。」秦文光は丁寧に言い、少し気持ちが楽になった。
確認の返事を受けて、徐鑫は振り返って部屋を出た。
「私は降圧剤を取りに戻らなければならない。」秦文光は自分で言い、椅子の肘掛けを押さえて立ち上がった。
「姐夫、待って！」邱燕萍はそれを見て急いで立ち上がった。彼女は先ほどの無意識の言葉で皆の標的となってしまった。しかもこの状況では、唯一信頼できるのは自分の姐夫だけだった。
秦文光は難しい顔をしていたが、結局何も言わなかった。
横にいた張景は、三人が次々と出て行くのを見て、言おうか言うまいか迷った。認めたくはなかったが、彼も徐々に陳駿が次の不運な人間であると信じ始めていた。しかし同時に、彼の頭の中には疑問が浮かんだ。犯人はどうやってみんながいる中で陳駿を殺したのか。結局、于航と柳聞莺が消えたときには目撃者がいなかった。彼は考えた。これがすべてただの悪戯で、誰かが彼らを楽しませるために巧妙に設計したものではないか。
「そんなことはない、全く理屈に合わない。」張景は頭を振りながら心の中で思った。
「葉舒、その手はどこに置いたの？それと柳聞莺の妊娠検査の報告書、何か関連が見つかるか見てみる。」張景は葉舒に向かって言った。
「あそこにあるクローゼットの中、タオルで包んであるわ。報告書は私の……」葉舒は言いながら、ポケットから報告書を取り出そうとしたが、思いがけず空っぽだった。彼は少し疑問に思い、自分がどこかに置き忘れたのではないかと考え始めた。
「見当たらない。」張景はクローゼットを開けたが、その切断された手はどこにも見当たらず、タオルだけが残っていた。
「ありえない、私はここに置いたのに、秦院長も見たはずだ。」葉舒は驚いて言った。
二人が疑問に思っていると、ベッドの上の陳駿が目を開け、弱々しく咳を数回した。部屋に残っていた三人はその声を聞いて、陳駿の窓の前に集まった。
「どうした、陳先生、良くなったか？」張景は心配そうに尋ねた。
「心臓は元々あまり良くなかったが、今夜驚かされて発作を起こした。」陳駿は心の中で張景を憎んでいたが、この時は人の顔を立てることができず、むっとして言った。
「そんなに裕福な命ではないのに、病気になってみんなに迷惑をかけている。」梁芳は眉をひそめ、相変わらず高飛車で冷笑的な態度を崩さなかった。
陳駿は不快感を示し、普段から梁芳の傲慢な態度が気に入らなかったが、今はみんなが危険を感じているため、もはや遠慮することはなく、率直に梁芳に言った。
「普段はあなたが高い地位にいるのを見て、お願いすることもあった。しかし今、あなたがまだ高飛車な態度を取るなら、信じるか信じないかはあなた次第だが、次に死ぬのはあなたかもしれない！」
梁芳は自分が理屈が通らないことを知り、冷たく鼻を鳴らしたが、さらに争うことはなかった。逆に張景は、普段は陳駿と仲が悪いが、陳駿が無事であるのを見て、少し安心した。葉舒はそれを見て心の中で笑ったが、すぐに恐ろしい問題に気づいた。
3 時に死ぬのは陳駿ではない。
他の数人も明らかに異常に気づき、屋内は静まり返った。
「あなたは何をしに来たのか。」秦文光は自分の小姑を軽蔑の目で見た。
「姐夫、私はあなたが高血圧だとは聞いていないわ。降圧剤はどこから来たの？」邱燕萍も馬鹿ではなく、秦文光が何か秘密を隠していることを知っていた。
「陰湿なことを言わないで。あなたは外でおとなしく座っていて、私が物を取ったらすぐに帰るから。」秦文光は金縁の眼鏡を直し、凶光を邱燕萍に向けた。
「こんな時に、何か私に知られたくないことがあるの？まさか、あなたがその犯人なの？」邱燕萍はわざと声を高くした。
秦文光は急いで彼女の口を押さえ、他の人を驚かせないようにした。彼は恨みを抱いていたが、邱燕萍にはどうすることもできず、拳を握りしめて部屋に戻り、ドアを閉めた。于航と柳聞莺が死んだのを見て、秦文光の心に奇妙な安堵感が広がった。邱燕萍の言う通り、彼には他の人に知られてはいけないことがあり、彼が部屋に戻る理由は、いくつかのものを処分するためでもあった。
「死んだ方がいい、そうすれば私も心配しなくて済む。」秦文光は冷笑しながら、上着の内ポケットから二枚の重なった紙を取り出し、ライターで火をつけた。秦文光は満足そうに、揺れる炎を見つめていた。突然、彼は目を見開き、炎が消えた。
外の邱燕萍は少し待ちくたびれていた。秦文光はもう 7、8 分も中に入っていて、全く出てくる気配がなかった。彼女は立ち上がって部屋に向かい、不機嫌にドアを叩いた。
「秦大院長、もういいの？まさか寝ているわけではないでしょう？」
しばらく叩いても中から返事はなく、彼女はドアノブを回してみると、ドアはロックされていなかった。
「秦……」邱燕萍は呆然とした。秦文光は姿を消していた。彼の金縁の眼鏡は地面に落ち、割れたレンズは無言で主人の遭遇を物語っている。灰皿の中には、半分焼けた白い紙が残っていた。邱燕萍は恐怖で背中に冷や汗をかき、叫びそうになったとき、ドアの後ろに人影が現れ、その人影が手に持った鋭いナイフが彼女の喉に静かに突き刺さった。
ドアの外で足音が聞こえ、張景と葉舒がやってきた。二人は問題に気づき、急いで秦文光と邱燕萍を探しに来た。部屋に入ると、秦文光と邱燕萍が奇妙に失踪しており、現場には秦文光が愛用していた金縁の眼鏡と、二つに割れた玉のブレスレットだけが残されていた。
「ダン…… ダン…… ダン……」二人は音を聞き、目の前の光景を見て、この音がまるで喪鐘のように恐ろしいと感じた。
もう一方では、張景と葉舒が出て行った後、徐鑫が部屋に戻ってきた。
「くそ、電話が全然通じない。雨がひどすぎる、待って……」部屋には梁芳と陳駿だけが残っているのを見て、さらに座時計の音を聞いた彼は、不吉な予感が胸に湧き上がり、梁芳に慎重に尋ねた。「あの二人の先生はどこに行ったの？まさか……」
「秦院長を探しに行ったわ。さっき出たところよ。」梁芳は相変わらず冷淡な態度を保っていたが、鐘の音を聞いて心に寒気を感じ、体がわずかに震えていた。
「私たちに何か起こるのではないか。」陳駿はベッドに横たわり、心臓が痛むのを感じた。
三人が緊張していると、張景が葉舒を連れて戻ってきた。
「秦院長と邱先生が見当たらない。眼鏡とブレスレットだけが残っている。」彼はポケットからこの二つを取り出し、みんなの前に置いた。「しかし、最初の切断された手と妊娠検査の報告書は誰かに持ち去られたようで、今残っているのはこれだけだ。」張景は重い表情で、一言一言をみんなに伝えた。
切断された手、血のついた妊娠検査の報告書、割れた眼鏡、そして二つに割れた玉のブレスレット。これらは四人の身近な物やプライバシーのものであり、今や誰かによって堂々と表に出されている。たとえ彼らが死体を見ていなくても、残された数人の目には、彼らには死しかないという可能性しかなかった。
「私はこの中に何か規則があると思う。しかし奇妙なのは、なぜ 3 時に二人が同時に失踪したのか？」葉舒が突然尋ねた。これは同時にみんなの心の中の共通の疑問でもあった。
「この四人の間には何か特別な関係があるはずだ。」張景は言いながら、カフスを外したが、あまり整っていないと感じて再び締め直した。「徐先生、別荘はあなたが管理しているのだから、秦院長が別荘を借りるときに何か気づいたことはありませんか？」
「それについては、秦先生が私を訪ねてきて、別荘を借りたいと言ったことを覚えています。ああ、その日、彼は若い女の子を連れていました。しかし、その時は承諾しませんでした。なぜなら、彼が提示した価格が適切ではなかったからです。私は別荘のオーナーと相談する必要がありました。」徐鑫は低い声で言った。「午後、秦先生が二人の女性を連れてきたのですが、私は迎えましたが、特におかしなことはなかったようです。あの若い男の子は、私も今日初めて見ました。」
「特におかしなことはなかった……」張景は考え込んだ。もし本当に異常がなかったのなら、四人の失踪の理由はさらに不明瞭になる。
「私は事情が分かりました。」梁芳の声が響き、部屋の静けさを破った。「この四人は本当に縁がある。死ぬときは一緒に死ぬ。」このような状況でも、梁芳の口は相変わらず止まらなかった。
「梁教授、あなたは何か知っているのですか？私たちに教えていただけますか？」張景は丁寧に尋ねた。
「ふん、秦文光というあの人模様の老家伙は、たくさんの汚いことをしている。于航の家と関係を持つために、彼はその富二代を学生会の会長にするためにかなりの努力をした。于航も彼に多くの利益を与えた。ある時、彼は柳聞莺を見て、若くて美しい彼女を養うことを考えた。彼は邱燕萍に橋渡しをさせ、そのブレスレットは彼が邱燕萍に渡したお礼だ。しかし、柳聞莺も簡単な女ではなく、外でお金持ちの男に小間使いをしていた。今、こんな機会に出会ったら、二人は一緒にうまくいくに決まっている。しかし、このことは于航が最初に知らなかった。彼は柳聞莺と知り合った後、色気を持ち、夜に彼女を酒に誘った。手が出てしまった。後にこのことが秦文光の耳に入った。老家伙は自分の小さな愛人を使って于航を脅し、柳聞莺が彼を性犯罪で告発したら、彼は名声を失うかもしれないと脅した。于航も外見は強そうだが、実際は弱い主だった。彼はお金を払って人を雇い、事を収めさせた。」ここまで言うと、梁芳は突然口を閉じ、自己の利益を得たことには一切触れなかった。彼女は少し黙った後、続けて言った。
「しかし最近、秦文光と柳聞莺の関係はあまり良くなかった。きっとあの老家伙が彼女を妊娠させて責任を取りたくないからだ。さもなければ、柳聞莺は妊娠検査の報告書を持っている理由がない。邱燕萍については、秦文光と同じ穴の狢だ。若い頃、家の力を借りて他の人の代わりに大学に入学し、その後姐夫の力を借りて大学の教師になったが、彼女が発表した論文は他人のを盗んだものだ。」梁芳は軽蔑の表情を浮かべ、明らかに邱燕萍の裏口入学の行為に不満を抱いていた。
「それだけではない。」陳駿は体調がかなり回復し、ベッドから起き上がってみんなに言った。「于航はそんなに馬鹿ではない。柳聞莺もそうだ。ある晩、私は二人が楽しそうに学校を出て行くのを目撃した。もし妊娠のことが本当なら、柳聞莺のような賢い人はその報告書を使って二重に利益を得るだろう。しかし私の観察によれば、于航は柳聞莺を自分の側に引き込もうとしており、二人は一緒に秦文光に対抗するつもりだった。柳聞莺にとって、秦文光の利用価値はもう于航には及ばない。そして……」陳駿は梁芳をじっと見つめ、ゆっくりと言った。
「あなたは老狐狸の側で長年働いてきたのだから、その件をうまく処理できたのは、彼の弱みを握っていたからだ。あなたは彼と取引をし、彼が于航を追及しないようにし、さらに大金を払ってあなたの手の中の弱みを買い取らせた。もう一方では于航からの金を手に入れ、あなたの計算は本当に素晴らしい。しかし、あなたは于航が証拠を残しておいたことに気づかなかったのだろう。今、彼ら四人は全員死んだ。あなたはとても嬉しいだろう。しかし、私はあなたがやったことは隠しきれないことを知っている。私はすでに見抜いている。今夜死ぬのはすべて秦文光に関係する人々だ。あなたが次だ！」陳駿は歯を食いしばり、梁芳を怒りの目で見つめ、彼女を殺すつもりでいるかのようだった。
梁芳は眉をひそめ、顔色は青ざめていた。彼女は普段は低姿勢で従順な陳駿が、今こんなに強気であるとは思ってもみなかった。張景と葉舒もこの時、出て行って場を和ませることはできず、雰囲気は少し気まずくなった。
「私は言う、先生方、冷静になって、気を静めるべきだ。今は自分の安全を確保し、犯人を見つけることが最優先だ。絶対に内輪もめをしてはいけない……」徐鑫は慎重に言った。
「徐管家の言う通り、私たちはこんなに騒いではいけない。」張景は賛成を示し、分析を始めた。「こう考えると、彼らの失踪の順序には何らかの論理的関係があるはずだ。もし時間順なら、3 時に二人が同時に失踪したのは、やはり説明がつかない……」張景は考え込んだ。
「何が説明がつくかつかないか、秦文光に関係する者は一人も逃れられない。これが規則だ。」陳駿は冷淡に言った。
「必ず何か手がかりがまだ発見されていないはずだ。」張景は目の前の眼鏡とブレスレットを見つめ、深く考え込んだ。
「ダン…… ダン…… ダン…… ダン……」座時計が突然鳴り響き、みんなは驚き、急いでドア口を見つめ、手に持っているナイフをしっかり握りしめた。屋のドアがゆっくりと開き、きしむ音を立てて、一条の細長い影が投影された……
......
ドンドンドン！
警察が取り調べ室のテーブルを叩き、鉄の扉の向こうにいる男に言った。「目を覚ませ！ふざけるな！」男は頭を上げ、光が眩しくて目を開けられなかった。彼は本能的に光を遮ろうとしたが、両手はすでに椅子に固定されており、自分の対面には二人の警察官が座っていた。
「まずい、私は捕まったのか。」男は心の中で驚き、すぐに媚びへつらう笑顔を浮かべた。「同志、あなたたちは間違って人を捕まえたのではないですか。私は法を守る良い市民で、何も悪いことはしていません。」
「まだふざけるのか？さっきは私たちを脅かしていたではないか。法を守る市民？恥知らずだ。自分が何を犯したのか思い出せないなら、あなたの妻のことを思い出させてあげよう。」
「私は…… 彼女とは遊びで、彼女が妊娠したことは私には関係ない。そもそも彼女はただのビッチで、子供が誰のものかもわからない。私を捕まえる理由は何だ……」男は悲しげな顔をし、泣きそうになった。しかし、突然目を大きく見開き、椅子に倒れ込んだ。
対面の二人の警察官は、男の表情が変わるのを見て、彼が本当に愚か者なのか、演技をしているのかを判断できずにいた。
「小刘、医者を呼んでくれ。」そのうちの一人が外に向かって叫んだ。
薄暗い光の下、時計は 3 時を指していた。
（続く）